L'histoire du café en Colombie

Aujourd’hui on ne fait plus la réputation du café de Colombie, celui-ci étant considéré comme l’un des meilleurs cafés du monde. Mais savez-vous les étapes compliquées par lesquelles le pays a dû faire face?

Moka Moka va vous éclairer sur cette belle histoire.

C’est en 1730 que José Gumilla parle des premières traces de l’apparition du café en Colombie mais c’est entre 1850 et 1910 que ce pays va vivre sa première grande étape dans le milieu.  C’est en 1860 dans la province de Santander que leur histoire du café va vraiment se développer. Cette province quelques années plus tard fournira 90% de la production nationale (au détriment des cultures de cacao et du coton).

On pourrait se dire que c’est super pour la Colombie ? Et bien non, puisque les personnes employées par les haciendas (ce sont de grandes exploitations) travaillent dans de mauvaises conditions et ont des revenus très pauvres. Ces travailleurs se sont donc mal occupés des plants de caféiers et le rendement est plus que mauvais. Heureusement, à partir de 1890 avec la colonisation, les haciendas font place aux plus petits paysans qui sont indépendants et c’est là que la caféiculture deviendra un produit d’exportation.

Par la suite, c'est en 1890 que le marché mondial et les cours du café vont s’effondrer à cause des guerres civiles. Ces guerres qui vont détruire les régions qui produisent du café vont faire passer au second plan la culture du café. Heureusement que l’Ouest du pays a été moins touché par tout cela, notamment à l’Antioquia, ce qui va permettre à cette région de développer à leur tour l’agriculture du café grâce à leur bonne condition climatique.

Entre 1912 jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale, la culture du café va de nouveau se développer après la Guerre des milles, que ce soient pour les haciendas ou les plus petits paysans. D’ailleurs les plus petites exploitations agricoles vont produire bien plus que les grandes. Ces plus petits producteurs vont par la suite se regrouper au sein de la Fédération nationale des caféiculteurs Colombien (qui a été créée en 1927), d’ailleurs quelques années plus tard une loi grâce à cette fédération sera mise en place pour utiliser une méthode de qualification du café. La Colombie sera l’un des premiers pays à l’utiliser. Durant cette nouvelle croissance du café, la caféiculture va se concentrer entre trois départements Antioquia, Tolima et Caldas, c’est ce qu’on appellera «l’Eje cafetero» ou «triangle du café». L’exportation du café colombien va exploser c’est ce qui permettra au pays de devenir le deuxième exportateur mondial derrière le Brésil en 1937. Encore une fois nous allons nous dire «c’est merveilleux» mais la Colombie va connaître à nouveau une situation compliquée et dangereuse puisque les cours vont baisser à cause d’une surproduction au Brésil et de la Seconde Guerre Mondiale, et le marché européen va s’effondrer. Pour pallier ces facteurs problématiques, la Colombie va devoir mettre en place un quota d’exportation, environ 20% de diminution, les cours vont se stabiliser jusqu’à ce que les Etats-Unis (c’est le premier consommateur de café colombien) entrent en guerre «La Violencia».

Pendant cette guerre la concurrence sera rude puisque de nouveau producteur notamment en Afrique vont prendre place dans le monde du café, de ce fait les cours mondiaux du café vont de nouveaux s'effondrer. Pour palier à ce problème le premier accord international sur le café sera signé par la majorité des pays producteurs et consommateurs, cela permettra de mettre un prix objectif du café et des quotas à l’exportation du pays producteur. 

Est-ce que maintenant la Colombie va pouvoir sortir la tête de l’eau ? Malheureusement ce ne sera toujours pas le cas puisqu’à la suite de la Violencia, le pays doit faire face à une nouvelle baisse du rendement dû aux mauvais vieillissements des plantations, au retard de technologie et à la crise des dernières années. La Colombie va devoir à nouveau se battre pour trouver une solution tout en tenant compte des contraintes de l’accord international sur le café. Pour pallier tout ça, le pays va intensifier la culture du café dans les zones géographiques où les conditions sont meilleures et mettre en place de nouveaux moyens technologiques ce qui permettra aux agriculteurs de se perfectionner et également impliquer une nouvelle variété de caféier «caturra».

Hallelujah ! La Colombie peut enfin sourire et surtout souffrir après avoir trouvé ses solutions puisque le cours du café explosera à nouveau, grâce à tous leurs efforts mais également du à de graves gelées au Brésil et de la guerre civile en Angola. Cette nouvelle période (de 1976 à 1977) est appelée «bonanza cafetera ». Les producteurs et les employés vont enfin pouvoir vivrecorrectement. Tout se passe enfin pour le mieux, les monocultures sont intensifiées, les exportations sont multipliées par deux et les revenus triplés !

Si vous avez bien suivi les péripéties de la Colombie, vous vous doutez bien que ça ne va pas s'arrêter là. En 1989 la surproduction redémarre et les prix vont s’effondrer. En 1993, le prix du café est basé en fonction de la livre sur la Bourse de New York, sauf que celui chute en dessous des coûts de production, une grève a donc lieu et permet d’annuler leur dette et de relancer la caféiculture. En 1999, le Viêt Nam passe devant la Colombie, qui ne devient plus que le troisième producteur mondial de café. En 2001, une nouvelle baisse du cours des prix à lieu. En 2008, apparition de la rouille du caféier, il s’agit d’un champignon produit des spores qui infectent les feuilles de caféier, une replantation dans les exploitations a dût avoir lieu pour palier au problème mais également à cela s’ajoute une baisse des prix internationaux et le peso colombien est également réévalué, ce qui baissera les revenus des caféiculteurs. 

Malgré tous les problèmes que la Colombie a rencontré, elle s'est toujours battue pour garder cette caféiculture et ses efforts ont payé puisque le café colombien est connu et apprécié à travers le monde. L’appellation «Café de Colombia» va être créée en 2005 grâce à la Fédération nationale des producteurs de café de Colombie, et elle est la première indication géographique protégée non européenne à être inscrite dans l’Union Européenne. Le paysage du café colombien sera reconnu par l’UNESCO comme patrimoine mondial en 2011. La Colombie ne cesse de grandir dans le monde du café et mérite aujourd’hui son succès.

D’ailleurs, Moka Moka ne vous a pas encore dit quel café cultive la Colombie ? Ce n’est que de l’Arabica à 100%. S’il est autant réputé dans le monde c’est grâce à son goût exceptionnel, plusieurs facteurs entrent donc en compte. 

Le café colombien est cultivé entre 1000 mètres et 2000 mètres d’altitude. Le climat tropical et les sols riches en nutriments vont offrir les meilleures conditions pour que le café s’y développe. Les caféiers sont entourés pour la plupart d’arbres qui vont fournir de l’ombre pour éviter que les grains de café ne brûle sous le soleil.

La récolte du café est également très importante. Chaque agriculteur y met son cœur à ramasser chaque grain à la main, c’est ce qui va justement permettre d’avoir les grains parfaits puisqu’une machine ne saurait pas différencier un grain trop mûr ou pas assez.

Vous l’aurez donc compris l’histoire du café en Colombie a été semé d’embuche, ce pays aurait pu abandonner plus d’une fois et renoncer à ce trésor. C’est pour cela que Moka Moka apprécie autant le café colombien, nous sommes attachés à leur force et leur courage. A chaque tasse que nous buvons, nous voyageons à travers leur histoire. A votre tour !